Một vị thần chết tên Ryuu, vì tò mò, đã vô tình đánh rơi quyển sổ Death Note xuống thế giới loài người, với hy vọng tìm được chút niềm vui. Một học sinh trung học tên Yagami Light đã nhặt được quyển sổ này. Nhờ đó, cậu có khả năng giết bất kỳ ai chỉ bằng cách viết tên người đó vào sổ và hình dung khuôn mặt họ. Light quyết định dùng Death Note để tiêu diệt những kẻ tội phạm và những kẻ giết người tàn ác. Khi tỉ lệ tội phạm giảm xuống, mọi người nhanh chóng gọi cậu là Kira.
Cũng chính lúc này, ICPO đã thuê L, một thám tử tài giỏi bậc nhất thế giới, để tìm ra chân tướng thật sự của Kira. Xuyên suốt tập phim là cuộc đấu trí giữa hai kẻ thông minh: một bên là L, người quyết tâm tìm ra chân tướng của Kira, đại diện cho pháp luật; một bên là Light, kẻ luôn tìm cách che giấu thân phận Kira của mình.